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Jul 24, 2023

Opinione: i prodotti chimici sono il fondamento pervasivo della vita, non qualcosa da temere istintivamente

Nel nostro vasto mondo interconnesso, la semplice menzione della parola “sostanze chimiche” può spesso suscitare reazioni che vanno dal disagio al vero e proprio terrore. Titoli a tutto volume e segmenti di notizie accattivanti tendono a farlo

Nel nostro vasto mondo interconnesso, la semplice menzione della parola “sostanze chimiche” può spesso suscitare reazioni che vanno dal disagio al vero e proprio terrore.

Titoli clamorosi e segmenti di notizie accattivanti tendono a concentrarsi su sostanze nocive, incidenti di contaminazione o minacce percepite. Questa apprensione alimentata dai media, combinata con i dibattiti politici sulle questioni ambientali, ha inavvertitamente dipinto le sostanze chimiche come criminali in agguato nell’ombra, pronti a nuocere alla minima provocazione.

Se ci fermiamo e riflettiamo, diventa evidente che l’essenza stessa della nostra esistenza è intrecciata con un’intricata danza di sostanze chimiche. Dall'ossigeno che respiriamo all'acqua che disseta; dai nutrienti che alimentano le nostre cellule agli ormoni che governano le nostre emozioni: ognuno è una sostanza chimica o una combinazione di sostanze chimiche, che lavorano in armonia per sostenere la vita.

Il vasto universo di questi composti non si limita alla nostra biologia. I colori di un tramonto, il profumo di una rosa, persino la trama del nostro tessuto preferito: sono tutte manifestazioni di interazioni chimiche.

Nel nostro sangue circola l’emoglobina, una molecola che ad alcuni potrebbe sembrare estranea ma che è indispensabile per la vita. Svolge il ruolo vitale di trasporto dell'ossigeno, elemento necessario per l'energia cellulare. Poi c'è l'insulina, un ormone o un “messaggero chimico” che mantiene i nostri livelli di zucchero nel sangue, assicurandoci di rimanere energici e sani.

Inoltre, i nostri corpi sono depositi di lipidi ed elettroliti. Queste non sono solo parole fantasiose tratte da un libro di testo di biologia; sono i composti chimici che proteggono i nostri organi, immagazzinano energia, trasmettono impulsi nervosi e molto altro ancora.

Eppure, nonostante il loro ruolo indispensabile, le sostanze chimiche spesso diventano bersaglio di scetticismo e paura, soprattutto perché possono sembrare complesse o poco familiari.

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Molti di noi potrebbero non usare frequentemente termini come “glutammato” o “serotonina”, ma queste sostanze chimiche sono essenziali per il nostro benessere mentale e fisico. Comprenderli non è solo una questione scientifica: si tratta di apprezzare la delicata danza delle molecole che ci permette di pensare, sentire, muoverci e prosperare.

Considerare le sostanze chimiche con generale sospetto significa trascurare le meraviglie che apportano alla nostra vita quotidiana. Consideriamo le medicine che curano, le soluzioni di energia pulita che alimentano le nostre case o la miriade di prodotti domestici progettati per la nostra comodità. Ciascuno di essi è una testimonianza dei modi ingegnosi con cui abbiamo sfruttato il potenziale delle sostanze chimiche per il miglioramento dell’umanità.

Sfortunatamente, la nostra società non è immune dalla disinformazione, soprattutto con Internet e le comunicazioni peer-to-peer. Alcuni gruppi di interesse speciale promuovono comunemente la “chemiofobia”. Sono maestri nel dipingere un quadro cupo, privo di contesto o sfumature. Sfidano le industrie che sono state fondamentali per il nostro progresso e il nostro benessere, compresi i settori dell’energia, dell’edilizia, dei prodotti di consumo, dell’agricoltura moderna e della sanità.

Lo scetticismo razionale e la scienza sottoposta a revisione paritaria dovrebbero guidare le nostre decisioni, non paure infondate e iperboli. Abbracciare le sostanze chimiche non significa ignorare i loro potenziali rischi; significa incorporare e comprendere i loro vantaggi, applicazioni e ruolo essenziale nelle nostre vite.

Confutare le sostanze chimiche significherebbe confutare la vita stessa. Il nostro corpo, la nostra salute, il nostro cibo, il nostro ambiente: tutti sono strettamente legati e supportati dalle sostanze chimiche.

Mentre navighiamo nelle complessità del mondo moderno, è importante che le persone si prendano il tempo per resistere all’accettazione automatica della paura e invece approfondiscano la loro comprensione, dissipino i miti e apprezzino gli innumerevoli modi in cui le sostanze chimiche arricchiscono e sostengono le nostre vite.